ARDS

 Dr. Adnan M. Al- Jubouri 

 Lec. 3 

ARDS

Tues.  22 / 12 / 2015 
 

Done By: Ibraheem Kais 

2015 – 2016  

ﻣﻜﺘﺐ ﺁ

ﺷﻮﺭ ﻟﻼﺳﺘﻨﺴﺎﺥ

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

1

Acute respiratory distress syndrome (ARDS) 

Definition 



  It is a syndrome in which there is pulmonary oedema without increment in the 

pulmonary capillary venous pressure or non-cardiac pulmonary oedema. 



  It is also called “shock lung”.  



  Unlike the Lt. sided heart failure, in which there is pulmonary oedema due to 

increment in the Lt. atrial pressure which causes increment in the pulmonary 

venous pressure → oozing of fluids to the lung tissue → cardiac pulmonary 

oedema, while in ARDS, the pulmonary oedema is due to oozing of fluids 

through the capillaries without increment in pulmonary venous pressure which 

means that the defect in the respiratory membrane.  

How to understand ARDS & acute lung injury (ALI)  

   Acute lung injury (ALI): 

       It is any form of lung damage and less severe form of the condition is called 

ALI. It could progress to ARDS. 

       This syndrome is caused by a variety of causes that are either directly or 

indirectly cause damage to the lung tissue.  

-  Directly: bullet injury, blast, embolus, infections, etc.  

-  Indirectly: haemolytic anaemia, multiple fractures, head injury, etc. 

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

2

Causes 

       There are many processes that precipitate ARDS. The following are well known 

causes: 

1)  Pulmonary infection: 

a.  Viral, e.g. H1N1 influenza, SARS, etc. 

b.  Mycoplasma. 

c.  Bacterial. 

d.  Tuberculosis 

2)   Injuries: 

a.  Lung injury: either directly by a bullet or blast, etc., or indirectly by 

fractures or haemolytic anaemia, etc. 

b.  Fractures. 

c.  Head injury. 

d.  Surgery – if prolonged- causes ARDS. 

3)  Septicemia & septic shock, in fact all shock states can cause ARDS, that is why 

ARDS is called "shock lung". 

4)  Acute pancreatitis 

5)  Burn 

6)  Embolization: either fatty embolus, pulmonary thrombo-embolus, air embolus, 

& amniotic fluid embolus. 

** Usually, embolization is due to a small embolus that blocks small tributary of 

pulmonary artery; but the patient may develop ARDS (unknown cause) or by big 

embolus → massive pulmonary embolization → ARDS. 

7)  Direct damage to the lung by acids (due to vomiting or regurgitation) → ARDS. 

8)  Drowning: water is detrimental to the lung & can initiate ARDS. 

9)  Hanging: either suicidal or execution, if the patient - for example- survive after 

hanging himself → develop ARDS.  

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

3

10)  Inhalation of chemicals & toxic materials: as in the wars, which cause ARDS 

& serious respiratory problems to the soldiers, or it can happen to the workers 

(who works in water refinery system)

where chlorine is used for water cleaning, 

but chlorine is very irritant to the lung & cause damage to the lung tissue, it 

also happens in housewives who use detergent in large conc.  

11)  In cardio-pulmonary bypass in cardiac surgery.  

12)  Multiple blood transfusions. 

13)  Gastric aspiration. 

14)  Toxic gases that cause this syndrome one of which is O

2

. Though O

2 

is used in 

the treatment of this syndrome, it is an irritant gas if given in high conc., so it is 

mandated not to give high conc. for more than 24 hours, & this could happen in 

mechanical ventilators, if you breath into close circuit & getting pure O

2

 (100% 

conc.), so if you need O

2

, you should not use pure O

2

 over 24hs because it may 

lead to this syndrome. 

Pathophysiology 

       Regardless of the cause of ARDS, it will lead to destruction of the lung tissue & 

this tissue contains endothelium of the blood vessels & the epithelium in the alveoli 

which constitute the respiratory membrane. Hence, the process will lead to damage to 

both epithelium & the endothelium or to any one of them, & once the capillaries get 

damaged it will lead to oozing of oedema fluid to the alveolar spaces, this is actually a 

pulmonary oedema, (such thing can occur in left sided heart failure) & there will be 

oozing of fluid from the capillaries to the air-spaces of the lung tissue. Hence, damage 

to the epithelial & endothelial layers due to inflammatory process of ARDS will lead to 

stiffness of the lung. 

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

4

Acute Phase:  

  Pulmonary oedema with normal vascular pedicle. 

  Associated with no cardiomegaly or upper lobe blood diversion. 

  When pulmonary vessels can be distinguished they are often constricted. 

  Septal lines usually absent because capillary leak occurs directly into 

alveolar spaces (cardiogenic pulmonary oedema). 

  Progressive lung destruction and transition from alveolar to interstitial 

opacities. 

Chronic phase 

   Fibrosis. 

   Focal emphysema. 

Inflammatory Alveolar Injury 

  Activation of inflammatory mediators and cellular components resulting in 

damage to capillary endothelial and alveolar epithelial cells. 

  Increased permeability of alveolar capillary membrane. 

  Influx of protein rich edema fluid and inflammatory cells into air spaces. 

  Dysfunction of surfactant. 

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

5

Severe ALI: Bilateral radiographic infiltrates PaO2/FiO2 <200 (N=201-300mmHg) 

+ No



 L Atrial P; PCWP <18mmHg 

Clinical features 

o  Any patient having severe medical or surgical problem & the patient developed 

severe RF within the first 1 or 2 days, you should think about ARDS.  

o  Again you find the features of the cause of the ARDS.   

Complications  

•  Bacterial super infection, because oedema fluid is a good medium for infection 

by many M.O. 

•  Multiple organ failure, because there will be septicemia which can leads to 

liver, kidney, heart, or brain failure that is why the mortality rate is high even in 

the best centers. Mortality rate in the best centers is about 50%, here in our 

country the mortality rate is about 90%!! because of lack of sophisticated 

equipment, the average mortality rate is about 70%. 

•  If the patient survives the acute phase then the patient will end up into 

pulmonary fibrosis. 

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

6

Summary of finding  

1)  Progressive SOB (1-2 days) following any medical or surgical problem. 

2)  Central cyanosis (resistant to treatment). 

3)  Hypoxia & hypocapnoea. 

4)  Wide-spread shadowing (bilateral) on chest X-ray. 

5)  On right sided cardiac catheterization to check the pulmonary venous pressure, 

it will be normal (i.e. there is normal pulmonary wedge pressure, yet there is 

pulmonary oedema. 

6)  Pulmonary fibrosis is the sequela of those who survive. 

7)  Fine crepitation, due to pulmonary edema O/E. 

Treatment 

       The patient should be cared for in an "Intensive Care Unit" ICU, with facility for 

mechanical ventilator & Rx is directed toward: 

  Cause (medical or surgical).                                              

  General measures. 

General Measures 

1)   O2

therapy: liberal therapy should be offered for all patient regardless of the 

cause; but not pure O

2

 (high conc.) for more than 24h because it is irritant to 

the lung tissue. 

2)  Mechanical ventilation: in ARDS, there is a damage to type II  pneumatocyte → 

decrease amount of surfactant, so you need always a +ve pressure to keep the 

lung inflated & push the fluids away from the airspaces. 

There are 2 types of assisted ventilation to keep this +ve pressure: 

-  IPPV “intermittent positive pressure ventilation". 

-  PEEP "positive end expiratory pressure". 

ARDS                 Dr. Adnan M. Al- Jubouri

 22-12-2015

7

3)  Other general measures that include: 

-  Dealing with infection. 

-  Feeding & IV nutrition may be needed in ICU. 

-  Cleanliness. 

-  Prevent bed sore. 

-  Electrolyte balance must be carefully controlled.  

-  Use of steroids.  

… END …