Pericardial Disease

Disease of the pericardium 

The  normal  pericardial  sac  contains  about  50  mL  of  fluid,  similar  to 
lymph,  which  lubricates  the  surface  of  the  heart . 
 
The  pericardium limits  distension  of  the  heart,  contributes  to  the  
haemodynamic interdependence  of  the  ventricles,  and  acts  as  a  barrier  
to infection.   
Nevertheless,  congenital  absence  of  the  pericardium does  not  result  in  
significant  clinical  or  functional  limitations. 

Acute pericarditis 

This  is  due  to  an  acute  inflammatory  process  affecting  the pericardium,  

which  may  coexist  with  myocarditis.  

Pathogenesis 

 A  number  of  causes  are  recognised,   but  in  some cases  the  cause  is  

unclear.  All  forms  of  pericarditis  may  produce a  pericardial  effusion  that,  

depending  on  the  aetiology,  may be  fibrinous,  serous,  haemorrhagic  or  

purulent. 
 

  fibrinous exudate  may  eventually  lead  to  varying  degrees  of  adhesion 

formation.  

 serous  pericarditis  often  produces  a  large effusion  of  turbid,  straw-coloured  

fluid  with  a  high  protein  content.  

 haemorrhagic  effusion  is  often  due  to  malignant  disease, particularly  

carcinoma  of  the  breast  or  bronchus,  and  lymphoma.  

Purulent  pericarditis  is  rare  and  may  occur  as  a  complication  of sepsis,  by  

direct  spread  from  an  intrathoracic  infection,  or  from a  penetrating  injury. 

Clinical feature 

 Retrosternal chest pain 
 Low grade fever is common 
 Pericardial rub 
 

Diagnosis 

 Clinical diagnosis 
 ECG  
 Echocardiography 

Management 

 Aspirin 
 NSAID  
 Colchicine and steroid 
 Viral pericarditis symptoms resolve within days or weeks 
 Purulent pericarditis require antibiotics, pericardiocentesis or surgical 

drainage 

Pericardial effusion 



Pericardial effusion often accompanies pericarditis and can have a 

number of causes,  



Clinical features: the onset of an effusion the heart sounds may 

become quieter, and a friction rub, if present, may diminish in 

intensity but is not always abolished. Larger effusions may be 

accompanied by a sensation of retrosternal oppression. While most 

effusions do not have significant haemodynamic effects, large or 

rapidly developing effusions may cause cardiac tamponade. This term 

is used to describe acute heart failure due to compression of the 

heart. Typical physical findings are a markedly raised JVP, 

hypotension, pulsus paradoxus and oliguria. 

Investigation 

 ECG 
 CXR 
Echocardiography 

Management 

 Treat pericarditis 
 Aspiration 

Cardiac tamponade 

Management of constrictive pericarditis