Neck Mass

1

L16                                            

Neck mass                     

D. Mushtaq

Anatomical Considerations 

Prominent landmarks 

o  Hyoid bone 
o  Thyroid cartilage (men) 
o  Cricoid cartilage (women) 
o  Trachea 
o  Sternocleidomastoid muscle 

Triangles of the neck 

o  Anterior 

  Anterior  border  of  the  SCM, 

midline,  lower  border  of  the 
mandible 

  Subdivisions:  inferior  carotid, 

superior  carotid,  submandibular, 
submental 

o  Posterior 

  Posterior border of SCM, clavicle, 

anterior border of trapezius 

  Subdivisions:  subclavian, occipital    

Differential diagnosis 

A. Middle neck mass 

1.  Congenital  

  thyroglossal cyst 
  dermoid cyst 
  thymic tumor 

2.  Cx. Lymph adenopathy: 

-  inflammatory  
-  neoplastic( metastasis)  

3.  Neoplasm: 

Benign: - lipoma, chondroma, isthmus swelling 
Malignant:  

  Thyroid ca. 

4.  Inflammations:  

-  thyroiditis,            
-  infected thyroglossal cyst 

2

B. Lateral neck mass 

1.  Cong. :   

  lymphangioma 
  lat. Thyroglossal cyst 

2.  Developmental: 
-  branchial cyst 
-  laryngocoele 
-  pharyngeal pouch cyst 
3.  swelling related to the gland : 

  submandibular   

o  = sialadenitis 
o  = stone 
o  = tumor 

  thyroid gland  -  goiter , 

-  tumor. 

4.  Parapharyngeal tumors 

parotid tail, carotid body tumor 

5.  soft tissue swelling (ludwig`s angina) 
6.  cx. Lymphadinitis  

-  -acute( URTI)  
-  -chronic( tb, syph. AIDS) 

7.  cx. Ln . Tumor  

-  1-lymphoma 
-  2-metastatic 

8.  sternoclidomastoid muscle tumor 
9.  cx. rib  

Clinical evaluations 

  HISTORY: 

-  age  
-  chronicity 
-  associated symptoms/ dysphagia,  
-  Otalgia, hoarsness…  
-  Concurrent illnesses & past h. 
-  med / surg / drugs/ dxt  
-  exposure to infections 
-  smoking  

  Examinations 

-  General 
-  Characters of the Mass ;  

Site, size, shape, surface, consistency, mobility &relation 

  ASSOCIATED SIGNS; 

wt.loss,fever,pallor 

3

Investigations 

1.  LAB. : 

CBP, ESR ,B.FILM 

a.  -throat swab for c/s  
b.  -tub.t 
c.  -serologic tests for HIV,CMV, EBV.  

2.  RAD:    - CXR  u/ss   ,MRI, Ct scan ,isotop  
3.  Thyroid function tests 
4.  F.N.A C, AFB, culture aerobic &anaerobic) 
5.  EXCISIONAL BIOPSY 

Fine Needle Aspiration Biopsy 

Standard of diagnosis 

Indications 

  Any neck mass that is not an obvious abscess 
  Persistence after a 2 week course of antibiotics 

Excisional Biopsy 

1.  Present of signs& symptoms of malignancy 
2.  Persist lymphadenopathy  
3.  DX. Remain in doubt. 

Thyroglossal Duct Cyst 

  Most common congenital neck mass (70%) 
  50% present before age 20 
  Midline (90%). 
  Usually just inferior to hyoid bone (65%) 
  Painless unless infected. 
  Elevates on swallowing/protrusion of tongue 
  Treatment is surgical removal (Sis trunk) after resolution of any infection 

4

Branchial Cleft Cysts 

  Branchial cleft anomalies 
  2

nd

 cleft most common (95%)  

  tracts between internal and external carotids 
  Most common as smooth, fluctuant mass underlying the SCM 
  Skin erythema and tenderness if infected 
  Treatment 

o  Initial control of infection 
o  Surgical excision, including tract 

Lymphoma 

  More common in children and young adults 
  Up to 80% of children with Hodgkin’s have a neck mass 
  Signs and symptoms 

o  Lateral neck mass only (discrete, rubbery, non tender) 
o  Hepatosplenomegaly 

  Diffuse lymphadenopathy 
  FNAB – first line diagnostic test 
  If suggestive of lymphoma – open biopsy 
  Full workup – CT scans of chest, abdomen, head and neck; bone marrow 

biopsy & full blood count. 

Vascular Tumors 

  Lymphangiomas and hemangiomas 
  Hemangiomas often resolve spontaneously, while lymphangiomas remain unchanged 
  CT/MRI may help define extent of disease 

5

Treatment 

   Lymphangioma – surgical excision for; 

-  easily accessible  
-  lesions affecting vital functions 
-  Hemangiomas – surgical excision  for  
-  rapid growth involving vital structures  
-  associated thrombocytopenia that fails medical therapy (steroids, interferon) 

Carotid Body Tumor 

  Rare in children 
  Pulsatile, compressible mass 
  Mobile medial/lateral not superior/inferior 
  Clinical diagnosis, confirmed by angiogram or CT 
  Treatment 

o  Irradiation or close observation in the elderly 
o  Surgical resection for small tumors in young patients 

Mubark A. Wilkins